CURIOSIDADES
Perdemos el norte... ¿no?
Cada varios miles de años, el gigantesco imán que es nuestro planeta cambia su polaridad. Durante el tiempo en el que esto ocurre, se producen varios fenómenos
¿Cómo te quedarías si te dijesen que el norte no es el norte o el sur no es el sur? Además, ¿y si encima te dijese que nunca se encuentran en el mismo lugar? Todo este tiempo has estado engañado, o por lo menos no has sabido toda la verdad, y es que el polo norte de la Tierra concide con el polo magnético sur de la misma, concidiendo por tanto el polo sur de la Tierra con el norte magnético.
Esto es debido a un fenómeno natural que experimenta la Tierra, sus polos están en constante movimiento. Por supuesto este fenómeno no es cuestión de horas si no de miles de años. Se calcula que cada 200 000 años ocurre un cambio total de polaridad en la Tierra.
Científicos de la Universidad de
California - Berkeley han estimado que la última inversión de la
polaridad de la Tierra pudo producirse en menos de un siglo.
Llegado un momento, el polo sur estaría en el ecuador
Lo cierto es que, lo notemos o no, el campo magnético de la Tierra, que nos protege de gran parte de la radiación que nos llega del espacio, sobre todo del Sol, se mueve continuamente. Desde que en 1861 se ubicó por primera vez el polo norte magnético, éste se ha movido más de 1.000 kilómetros, y el movimiento se ha acelerado en los últimos años según los científicos de la NASA: de 10 a 40 millas al año. De seguir así, como se espera que ocurra, en unas décadas estará posicionado sobre Asia y no sobre Norteamérica como está hoy.
Miguel Herraiz, profesor de Geofísica en la Universidad Complutense, explica que estos movimientos son normales, y no siempre predicen una futura inversión magnética. "Siempre hay un pequeño desfase entre la dirección que marca la brújula que corresponde al meridiano magnético y el meridiano geográfico. Es lo que conocemos como declinación del lugar y se produce porque el campo magnético de la Tierra se encuentra en constante deriva hacia el oeste".
Pero si efectivamente nos encontrásemos en un proceso de inversión de la polaridad, podría llegar el momento en el que las brújulas y demás sensores magnéticos nos marcasen como polo sur los lugares más insospechados. "Se trataría de una inversión progresiva: para llegar del norte al sur, los polos magnéticos tendría que recorrer casi toda la circunferencia de la Tierra. Llegado un momento, estarían a la altura del ecuador", explica Herraiz.
Así que ya sabéis, la brújula no es tan de fiar como les parecía a los piratas hace dos siglos.
Los lugares más terroríficos
del universo
55 Cancri e
Es un planeta extrasolar, ubicado a 41 años luz de la Tierra, que posee una masa similar a la de Neptuno y órbita en torno a una estrella similar al Sol, 55 Cancri A.
Gracias a las observaciones del telescopio Spitzer se pudo estimar una temperatura en su lado diurno de más de 2000 K. Junto con su masa y densidad lo clasifican como un planeta terrestre (una "megatierra"), y se supuso que la quinta parte de su masa estaría formada por elementos y compuestos livianos que incluyen agua, en estado de fluido supercrítico.
Un modelo más reciente sugiere que el planeta estaría compuesto principalmente de carbono; casi un tercio de la masa del planeta es de carbono en la forma de diamante. La superficie de este planeta está probablemente cubierta de grafito y diamante.
HD 80606b
Es un planeta extrasolar, situado a una distancia de 190 años luz de la Tierra en la constelación de la Osa Mayor. Orbita a la estrella HD 80606, que a su vez forma parte de un sistema estelar binario. Se trata del exoplaneta con mayor excentricidad descubierto hasta la fecha. Debido a ésta, su órbita tiene una forma muy alargada, más propia de los cometas. Forma parte de los exoplanetas denominados Júpiter excéntricos.
La temperatura del planeta oscila desde los 250 K (unos -20 °C) en el apoastro hasta los 1500 K (unos 1200 °C) que alcanza en el periastro, donde recibe en torno a 800 veces más radiación de su estrella.
A causa de estos bruscos cambios de temperatura, y amplificado debido a que su rotación no está sincronizada con su traslación, se desarrollan tormentas en su atmósfera que mueven vientos a velocidades tremendas, incluso de varios kilómetros por segundo, desarrollándose vórtices en los polos del planeta. Se trata de la primera vez que los astrónomos observan cambios atmosféricos a tiempo real en un planeta extrasolar.
Su masa es de casi cuatro veces la de Júpiter, lo que le convierte en un gigante gaseoso, y su período de rotación se estima en unas 34 horas.
En este vídeo podemos observar la velocidad de los fuertes vientos debido al dramático incremento de la temperatura. Cortesía del Telescopio Spitzer, NASA.
TrES-2b
Es un planeta extrasolar que órbita la estrella GSC 03549-02811 ubicada a 750 años luz de distancia.
Es el planeta con menor albedo descubierto; se estima que refleja menos del 1% de la luz que llega hasta la superficie, siendo el modelo que mejor se ajusta con los datos de aproximadamente 0,04%.
Esto hace que TrES-2b sea el más exoplaneta oscuro conocido, que refleja menos luz que el carbón o la pintura acrílica negra.
La masa del planeta y el radio indican que es un gigante de gas con una composición global similar a Júpiter.
A diferencia de Júpiter, pero similar a muchos otros planetas detectados alrededor de otras estrellas, TrES-2b está situado muy cerca de la suya y pertenece a la clase de planetas conocidos como "Júpiter calientes". Este sistema se encuentra dentro del campo de visión de la nave espacial Kepler ya en funcionamiento.
CR7
La galaxia más brillante y luminosa del Universo
El origen del nombre, aunque haga referencia al futbolista Cristiano Ronaldo, en realidad es la abreviatura de COSMOS Redshift 7.
Esta galaxia tiene unos 13.000 millones de años luz de la Tierra y emite más radiación ultravioleta que otras parecidas y de edad similar.
El gas interestelar que contiene esta galaxia parece no poseer elementos como el carbono y el oxígeno. Estos elementos se crean en el interior de las estrellas masivas y seguidamente son arrojadas al espacio cuando explotan como supernova.
Los astrónomos creen que posiblemente las estrellas que se están formando son de primera generación, ya que el material del cual nacen, (emisiones de helio e hidrógeno ionizados) proviene directamente de la Gran Explosión, hablamos nada más y nada menos de las primeras estrellas formadas después del estallido que dio origen al universo.
Si la emisión detectada proviene de un agujero negro estaríamos ante el primer agujero negro que se ha formado directamente a partir del gas y polvo interestelar.
Siendo así proporcionaría argumentos para resolver uno de los enigmas de la astrofísica, cómo aparecieron los superagujeros negros en el centro de las galaxias.
Estrella de neutrones
¿Qué son?
Una estrella de neutrones es un tipo de remanente estelar resultante del colapso gravitacional de una estrella supergigante masiva después de agotar el combustible en su núcleo y explotar como una supernova.
Como su nombre indica, estas estrellas están compuestas principalmente de neutrones, más otro tipo de partículas tanto en su corteza sólida de hierro, como en su interior, que puede contener tanto protones y electrones, como piones y kanes.
¿Cuál es su masa y tamaño?
Una estrella de neutrones típica tiene una masa entre 1,35 y 2,1 masas solares, con un radio correspondiente aproximado de 12 km. En cambio, el radio del Sol es de unas 60 000 veces esa cifra. Estamos ante una estrella muy densa.
Las estrellas de neutrones contienen un empuje gravitatorio extremadamente fuerte, mucho mayor que el de la tierra. Esta fuerza gravitatoria es particularmente impresionante dado el pequeño tamaño de la estrella.
Durante su formación, las estrellas de neutrones rotan en el espacio. A medida que se comprimen y encogen, el giro en espiral se acelera debido a la conservación del momento angular, el mismo principio que hace que una patinadora gire a mayor velocidad cuando acerca sus brazos al pecho.
Curiosidades acerca de esta asombrosa estrella
- Un fragmento de estrella de neutrones del tamaño de un terrón de azúcar (alrededor de un centímetro cúbico) contiene la misma cantidad de masa que toda la población humana.
- Si nuestro Sol consiguiera aplastarse hasta adquirir la densidad de una estrella de neutrones, ocuparía el mismo volumen que el Everest.
- Las estrellas de neutrones que rotan a gran velocidad y emiten pulsos de radiación se llaman púlsares.
Después de girar durante varios millones de años, los púlsares se quedan sin energía y se convierten en estrellas de neutrones normales. Pocas de las estrellas de neutrones que se conocen son púlsares. Tan sólo se conoce la existencia de unos 1.000 púlsares, mientras que podría haber cientos de millones de estrellas de neutrones en la galaxia.
¿Hay vida extraterrestre?
Echemos un vistazo. Solamente si en la mitad de las estrellas de nuestra galaxia orbitasen planetas situados en lugares donde la temperatura fuese adecuada para la vida, entonces en la Vía Láctea habría mas de 10.000 planetas como la Tierra.
La consideración de todos estos factores escapa al dominio de la astronomía y ahí donde entran ciencias como la bioquímica, la biología o la sociología. Sin embargo, según estimaciones de varios científicos, es posible que en uno de cada cien planetas surja una civilización técnicamente avanzada. Por lo tanto, en la Vía Láctea habría cien millones de planetas en los que, en algún momento de su desarrollo, surgió una civilización tecnológica.
No todas las civilizaciones evolucionan forzosamente hacia sociedades tecnológicas. En el Universo puede haber muchas civilizaciones compuestas por microorganismos, por seres no racionales o que todavía no sean suficientemente avanzadas tecnológicamente.
Las comunicaciones deberían ser en una sola dirección. Nosotros podríamos mandar una gran cantidad de información en mensajes especialmente codificados para que ellos comprendieran, y tener la esperanza de que algún día, alguien que los escuche, sepa de nuestra existencia en el cosmos y aprenda algo de nosotros.
De igual modo, deberíamos escuchar con antenas adecuadas las bandas de radio, para saber si alguien, desde algún punto de la galaxia, ha radiado ya un mensaje dando a conocer su presencia y contando cómo es la civilización a la que pertenece. Y ser capaces de descifrar el mensaje. Es como practicar la actividad de los radioaficionados, pero a escala cósmica y sin conocer el idioma.
El universo se va enfriando
Poco a poco
Haciendo uso de la CSIRO Australia Telescope Array compacto cerca de Narrabri, Nueva Gales del Sur, un equipo internacional de Suecia, Francia, Alemania y Australia han medido cuán caliente estaba el Universo cuando tenía la mitad de su edad actual y han confirmado que se enfría exactacamente de la forma en que predice la teoría del Big Bang.
¿Cómo podemos medir la temperatura a una distancia tan grande como es el universo?
Los astrónomos estudiaron gas en una galaxia sin nombre que se encuentra a 7200 millones de años luz de distancia. En otra galaxia poderosa, un quásar (llamado PKS 1830-211), que está detrás de la galaxia sin nombre. Las ondas de radio de este quásar tienen que pasar a través del gas de la galaxia en primer plano. Al hacerlo, las moléculas de gas absorben algo de la energía de las ondas de radio. Esto deja un distintivo de "huella digital" en las ondas de radio.
De esta "huella digital" es de donde los astrónomos calcularon la temperatura del gas. Encontraron que era 5,08 grados Kelvin (-267,92 grados Celsius), muy frío, pero aún más caliente que el Universo actual, que está en 2,73 grados Kelvin (-270,27 grados Celsius).
Dada esta demostración se puede llegar a considerar que el fin del universo se dará cuando este se congele.
¿Somos el centro del universo?
Pensaríamos que sí, el universo es infinito, por lo tanto siempre seré el centro del universo al no definirse el tamaño.
Para empezar el universo mejor dicho es finito pero en continua expasión. Y por lo tanto al estar continuamente expandiéndose no hay ningún punto de refencia.
Para poder visualizar la expasión la mejor manera es imaginarte que el universo es un globo que inflamos y dentro de el, nuestra galaxia forma un punto, un punto el cual está situado en cualquier parte de ese globo, mientras tanto el sigue en expasión y ni nuestro planeta, galaxia, ni ninguna otra, es el centro del universo.